老話說的好，人受擠兌本事高，尚儀局的素以姑姑就是最好的例子，除了有點臉盲，別的她無所不能。大內混日子，吃點虧沒什麼。吃虧是福，咬咬牙就過去了。扳著指頭數日子，就盼著時候到了放出宮去配夫婿。可萬歲爺說了，用著順手，再使兩年……宮裡沒有平白留人的道理，宮妃們都斜著眼睛瞧她。一頭水深，一頭火熱，這日子真是——沒法說！
第一章
天上一彎毛月亮，照得滿世界慘淡一片。
素以抬高手裡的燈籠給人照亮，瘦長條的太監在牆上釘木龕，包了水牛皮的錘子打在鐵釘上，磕託磕託的聲響在這寂靜的夜裡叫人頭皮發麻。
這一行五個人，四個是太監。有大內的二總管和掌事兒，也有北邊當穢差的下三等。宮門下了鑰還能湊得這麼齊很難得，這種時候總歸有點事要發生，而且一般都不是什麼好事兒。
木龕釘好了，長滿壽給素以遞了個眼色。素以忙把燈籠挑杆插在牆眼兒裡，開啟提籃取蠟燭和香，點上之後等太監們拜完了她再行禮。祭奠死人，少不得送盤纏。燒包袱時間上不允許，就燒剪錢。那是種拿土紙剪成方形，兩面貼金銀箔的冥幣，俗稱“買路錢”。往火裡一投，箔都燒得捲起來了，沙沙像冬天鏟冰的聲響。
火光照亮太監們木蹬蹬的臉，長二總管拿起酒葫蘆悶了口，往井口上奮力一