一
平城的人都知道，朱覺年朱大人是個好官清官，愛民如子生活清貧，二十多了尚未婚娶，家裡除了一師爺一捕快，一無所有。按理來說，在大韋這種腐爛的官場上，朱覺年這樣的人該絕跡了，但一來朱覺年科舉的時候主考派別甚正，是當今重用臣子。二來嘛，他實在是太年輕了。一年半以前回京述職，由於沒有活動上級，當時吏部侍郎便下絆子說他太年輕“不堪大任”，要他再回去當那個小縣令。那位侍郎卻忘記了當今聖上還未滿二十，哪裡聽得“年輕”這樣的理由，當即大怒，給朱覺年一提提到知府位子上。七品到正四品，也算是“連升三級”了。
有了皇上的提拔，等閒人也不敢惹他，也就這麼著了。反正朱覺年也還算識趣，不會參這個參那個的，雖然沒什麼油水，卻也不怎麼害人。何況這幾年大韋境內義軍處處，平城那位置，搞不好什麼時候就被佔了，大家倒也不拿他開刀。
平城也確實不是什麼油水豐厚的地方，窮山惡水土地貧瘠，百姓生活著實很苦。所幸朱覺年來了之後政治清明，給已經快活不下去的百姓一條生路。因此在義軍遍地的大韋，平城還算風平浪靜。
只除了山內野獸肆虐。虎豹甚至有時會下山傷人，山下百姓只好儘量遷居。但平城就這麼大點，一面靠著山，怎麼也不可能得安生。排除清剿數次，都是不行。主要問題還是百姓雖然靠山，也上山打柴什麼的，但畢竟不是在山上生長。進去打野獸的官兵太多，虎豹都不是傻瓜，聽到聲勢浩大早就跑沒影了。
朱覺年很頭痛，他找了山民帶路，但山民也不太能往山裡更深處去。最後想著想著，想到了山裡的山魈。
山魈像猴子和猩猩，不過要比一般的猴子猩猩聰明，有時甚至能領會人的意思。雖說也禍害莊稼，但山民跟他們熟了，卻能用糧食鹽巴等物換來他們打的獵物摘的山果。山魈個不高力卻大，身體又靈活，頗能弄到一些人無法採到的果子之類的東西。換的糧食多了也就不下來擾民，卻是不錯的法子。後來甚至有山民教他們種地，雖然只是山裡開出來的荒地，卻也能勉強養活。
太兇猛的野獸應該也會影響到山魈生活，所以朱覺年打算透過山民和他們商量，讓山魈帶路清剿野獸。
“大人啊，山裡太危險，還是屬下跟著去吧！”捕快頭子兼朱覺年貼身護衛吉三苦勸，“雖說平城山裡的山魈兇性已經不是很厲害，但誰也不能保證他們會不會暴起傷人，而且現在野獸出沒很是危險……”
“沒關係，我也會點武功，不會有事的。”朱覺年按按腰中劍，說。
……大人，你那點武功，估計也就是比一般人稍微好一點。對上只狼都不一定行，何況是老虎。